Billie Holiday « Overdrive

“God Bless The Child” de Billie Holiday (1941)

Por Erasmo Junior, em 01-05-2012 - 11h06

Reconhecida como uma intérprete de canções de outras pessoas, Billie Holiday raramente escreveu seu próprio material. “God Bless The Child” foi uma rara exceção. Em sua autobiografia, “Lady Sings The Blues”, Holiday lembra uma das muitas discussões ferozes que teve com sua mãe, Sadie – sobre dinheiro. No curso da discussão, ela soltou o velho provérbio: “Deus abençoe a criança que tem o seu próprio” – palavras que ela mais tarde utilizou como ponto de partida para uma canção.

“God Bless The Child” foi gravada em 9 de maio de 1941, em Nova York. A banda de Holiday era a Eddie Heywood’s Orchestra, que apresentou uma linha de saxofone suave com três homens e o renomado Roy Eldridge no trompete, que proporcionou um solo sucinto. Piano, guitarra, baixo e bateria compõem a seção rítmica.

Holiday abre a música com sua própria interpretação de uma observação bíblica (possivelmente Mateus, 25:29): “Aqueles que tem, começarão / Aqueles que não, devem perder”. Dinheiro traz os amigos, mas a pobreza os vê sair de novo. Mas a criança que está em seus próprios dois pés é imune aos caprichos da fortuna e é verdadeiramente abençoada. Como uma declaração de auto-suficiência, com a voz vulnerável contra um acompanhamento contido, é surpreendentemente eficaz. “Billie Holiday”, observou Joni Mitchell em 1998, “nos faz ouvir o conteúdo e a intenção de cada palavra que ela canta, mesmo à custa do seu passo ou o tom”.

“Gloomy Sunday” de Billie Holiday (1941)

Por Erasmo Junior, em 29-04-2012 - 12h06

A música pop vive de mitos, e um dos mais duradouros rodeia a música escrita em 1933 como “Szomoru Vasárnap” pelo compositor húngaro Rezs Seress. Para sua melancólica melodia cativante – influenciada pela Magyar nota, um híbrido de música cigana húngara e repertório coffehouse – letras de Seress pareadas por László Javor retrata uma alma com o coração partido a ponto de não retorno.

Traduzido para ouvidos ocidentais, “Gloomy Sunday” foi originalmente gravada em 1936 por Hal Kemp & His Orchestra. Atraiu versões de Paul Robeson, Serge Gainsbourg, Elvis Costello, Björk e a interpretação definitiva de Billie Holiday. Para acompanhamento, Teddy Wilson e sua Orquestra.

As palavras, escritas por Sam Lewis, acrescentam a linha suicida – algo que deixou vago no original. Muitas estações de rádio, incluindo a BBC, a proibiram sem rodeios. Estranhamente, ao longo dos anos, a canção tornou-se associada a uma série de suicídios.

Rezs Seress ficou perplexo com a reputação inquietante da música, até à sua morte em 1968. Ele cometeu suicídio.

“Strange Fruit” de Billie Holiday (1939)

Por Erasmo Junior, em 24-04-2012 - 13h17

“Strange Fruit ” não começou a vida como uma música, mas como uma fotografia. Quando o professor de ensino médio Abel Meeropol viu uma imagem de dois homens negros pendurados em uma árvore, rodeados por uma multidão de pessoas brancas, ele se inspirou para escrever um poema de protesto contra o linchamento dos africanos-americanos por vigilantes brancos. “As árvores do sul carregam uma fruta estranha”, escreveu Meeropol, acenando com a escala do problema, mas aparentemente ignorava que a fotografia tinha sido tirada no norte da cidade de Marion, Indiana.

O poema de Meeropol chamou à atenção de Billie Holiday, que adicionou a música para seu repertório. Sua primeira tentativa de gravação entrou em choque com os executivos da Columbia Records, para quem o tema se mostrou um pouco quente demais para segurar. Mas o selo rival Commodore pisou na Colômbia, onde temia pisar. E, apesar dos melhores esforços de algumas estações de rádio, que se recusaram a tocar, e os promotores de shows, que impediram a cantora de tocá-la, Holiday teve um sucesso improvável nas mãos.

O poema de Meeropol e gravação de Holiday foram profundas, a sua mensagem amplificada pela simplicidade da sua transmissão: uma metáfora de doze linhas filtrada através de uma voz crua e um acompanhamento mais austero. A influência da música tem sido profunda, mas ela não foi ouvida muitas vezes na rádio. “Strange Fruit ” continua a ser profundamente desconcertante de escutar.

“Lady In Satin” de Billie Holiday (1958)

Por Erasmo Junior, em 30-06-2010 - 11h48

Será que Lady In Satin é apenas um retrato voyeurista de uma artista em declínio ou um pedaço visceral da alma exposta de uma das mais talentosas cantoras de jazz? Admitindo qualquer uma dessas hipóteses, o fato é que o vigor das gravações da “Lady Day” para a Verve, em 1930, já ia de longe sendo substituído pela amargura de uma cantora lutando contra o sério vício em heroína. Holiday estava agora mais para uma senhora de 70 anos do que para uma estrela de 40 tentando aos poucos retomar a carreira, e o arranjador Ray Ellis não estava, a princípio, nada satisfeito com sua voz cheia de falhas.

No entanto, ao desnudar standards como “You Don’t Know What Love Is” e “Glad To Be Unhappy” até sobrar apenas a emoção, Holiday canaliza seu orgulho junkie para os blues mais sinceros já gravados. São canções-guia, diferentes de tudo que o jazz já havia cantado antes: o amor é pintado como loucura, desespero, resignação, com uma brutal honestidade. Não é surpresa que este seja o disco favorito de Holiday e tenha se tornado o testamento e o desejo final de um mito.

Os arranjos de cordas “acetinados” de Ellis parecem querer expor as cicatrizes da voz de Holiday, mas, na verdade, acentuam sua habilidade singular para colocar swing em qualquer acompanhamento, mesmo os mais cafonas. Quando ela estica as sílabas até um suspiro de reprovação em “I’m A Fool To Want You”, é como se estivesse perdida nas suas próprias frequências do blues. Há algo de fascinantemente terrível neste álbum, tão hipnótico e angustiante como assistir a um viciado se drogando. Mas sem Lady In Satin não existiriam, nas décadas seguintes, divas como Nina Simone ou Janis Joplin, dispostas a abrir seu coração sem concessões.