Ao fundir a poesia de rua da “velha escola” com uma produção de ponta, Illmatic é a prova de que o hip-hop hardcore pode mover tanto a mente quanto os pés.
O álbum é um retrato brutal porém perspicaz do project (conjunto habitacional) em Nova York onde Nasir Jones cresceu. Ao contrário de muitos dos seus contemporâneos gangsta, Nas não pretende glorificar nem exaltar a existência nos guetos. Pelo contrário, interpreta seu rap como correspondente de guerra durão na linha de frente. A faixa “N.Y. State Of ind” joga o ouvinte no quotidiano de Queensbridge, um mundo de tiroteios e overdoses, onde até as crianças andam armadas. Na música “Life’s A Bitch” (que termina com um solo de saxofone interpretado por seu pai, o artista de jazz Olu Dara), Nas, então com 20 anos, reconhece que se sente “abençoado” por ter vivido tanto tempo. Dois anos antes o seu irmão e o seu melhor amigo foram vítimas de tiroteios na mesma noite – seu irmão sobreviveu, mas o amigo não.
Com suas rimas de alto-impacto, Illmatic já merecia entrar para a galeria da fama do hip-hop, mas o brilhante trabalho de produção eleva o álbum à categoria de obra de arte urbana. Q-Tip, de A Tribe Called Quest, participa de “One Love” com ritmos e samples de jazz – a música é uma carta aberta surpreendentemente emotiva de Nas aos amigos que estão na prisão. DJ Premier, do Gang Starr, cuida dos ritmos da furiosa batalha rap “Represent” e da nostálgica “Memory Lane”. A lenda da Costa Leste, Large Professor, usou breakbeats cheios de graves, mixando no fundo sons diversos – incluindo um sample de “Human Nature” de Michael Jackson – em “It Ain’t Hard To Tell”, que finaliza o álbum.
Laureado com um raro “cinco microfones” por The Source, o álbum de estreia de Nas assinalou o renascimento do rap de rua.
N.Y. State Of Mind: 
Life’s A Bitch: 
One Love: 
Represent: 
Memory Lane: 
It Ain’t Hard To Tell: 
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