Apesar de ter chegado bem perto com Sign O’The Times, de 1987, Slave, The Purple One ou ainda Squiggle, “o artista anteriormente conhecido como Prince Rogers Nelson” nunca conseguiu superar Purple Rain, de 1984. Num momento em que o mundo do pop esperava a chegada do segundo disco de Madonna e Thriller, lançado dois anos antes por Michael Jackson, continuava dominando a arena, as primeiras críticas menosprezaram Purple Rain, afirmando que era uma trilha sonora sem um único hit. Contudo, a trilha sonora da fábula semi-autobiográfica de Prince – um jovem baixote proveniente de uma família pobre e disfuncional se refugia em sua própria música – demonstrou ser a sua declaração pop mais completa. Vendeu 14 milhões de cópias em todo o mundo, gerou cinco singles que entraram para o Top 10 (incluindo dois que chegaram ao primeiro lugar) e fez do cantor uma lenda.
A chave do sucesso de Purple Rain foi o som de Prince, impossível de definir. O funk eletrônico vulgar pelo qual era antes conhecido deu lugar a uma nova mistura de rock, pop e soul que incorporava guitarras distorcidas e batidas eletrônicas em músicas como “When Doves Cry” e “Computer Blue”. A faixa-título do disco foi – acreditem ou não – uma tentativa que Prince fez de compor um rock no estilo country de Bob Seger.
Prince sabia que não conseguiria atingir sucesso em nível mundial a menos que se contivesse um pouco nas letras. Ele fez o possível, mas, com “Darling Nikki” (que fala sobre uma ninfomaníaca que se masturba vendo revistas), Prince foi parar novamente nos livros de história, tornando-se o responsável quase direto pelos selos de “Parental Advisory” (advertência aos pais) dos discos americanos.
When Doves Cry: 
Computer Blue: 
Purple Rain: 
Darling Nikki: 
Let’s Go Crazy: 
I Would Die 4 U: 
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