“Porgy and Bess” tem atraído controvérsia devido à sua representação da vida africana-americana. Escrito em 1935 por um músico judeu branco, George Gershwin, e baseado no romance “Porgy” (1924), de um sulista branco, DuBose Heyward, que depois escreveu o libreto, a ópera popular tem sido acusada de manter estereótipos brancos da vida dos negros do sul. Nenhuma crítica às suas canções individuais, no entanto, muito menos com “Summertime”, que se tornou um padrão do jazz popular.
Gershwin baseou a música em black spirituals. Tem uma melodia pentatônica, principalmente – ou seja, aquela que usa notas de uma escala de cinco notas em vez da heptatônica (sete notas) mais convencional – uma forma comum para muitos spirituals e músicas gospel. O tema principal usa apenas seis notas e, na sua simplicidade, soa como uma canção popular, não uma composição moderna.
Nas mãos de Sarah Vaughan, a música se transforma em algo muito dramático. Depois de dois conjuntos de repetição e descendente de cordas e baixo-bateria, riffs que ecoam em toda a canção, e Vaughan entra com um senso de propósito. Demonstrações de sopros e arranjos de cordas luxuriantes dão suporte completo a rica voz de contralto. Em seu “Summertime”, a “vida é fácil”, mas ansiosa e, eventualmente, ameaçada também. De todas as muitas versões que existem deste tipo, são poucas as que prendem como a de Sarah Vaughan.
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