Urban Hymns foi lançado em meio a um furor de expectativas. Depois da separação em 1995, o cantor e principal compositor, Richard Ashcroft, reagrupou a banda com um novo integrante, o guitarrista e tecladista Simon Tong. Contudo, faltava o som característico da guitarra de Nick McCabe. Ashcroft convenceu-o a retornar, mas é interessante observar que na capa ele olha na direção oposta à do olhar do resto do grupo.
Seguiu-se um período febril de gravação no Olympic Studios de Londres, o mesmo que Jimi Hendrix e os Rolling Stones usaram ao longo de suas carreiras. Urban Hymns abre com o elegíaco “Bittersweet Symphony”, uma música que leva apenas 40 segundos para garantir ao Verve um lugar na história do rock inglês. Quando entra a bateria, a atmosfera transcendental se manifesta sob a forma da letra visionária de Ashcroft: “‘cos I’m a nillion different people from one day to the next” (“Porque sou um milhão de pessoas diferentes de um dia para outro”). A orquestração em loop foi sampleada da versão de Andrew Loog Oldham de “The Last Time”, dos Rolling Stones. Para azar da banda, os direitos autorais da música (e, portanto, os royalties) pertenciam ao ex-agente dos Stones, Allen Klein.
“Sonnet” e “Lucky Man” são composições típicas de Ashcroft, repletas de emoções cruas, capazes de falar à própria alma do ouvinte. As colaborações entre os membros da banda são incendiárias, incluindo o longo improviso espacial “Come On” e a onírica “Catching The Butterfly”, concebida quando McCabe brincava com um pedal de efeitos. “The Drugs Don’t Work”, que chegou ao primeiro lugar nas paradas britânicas, é um comovente hino sobre a morte do pai de Ashcroft.
Urban Hymns possui um espírito pioneiro que desafiou os limites daquilo que as bandas inglesas de guitarras podiam conseguir nos anos 90.
Bittersweet Symphony: 
Sonnet: 
Lucky Man: 
Come On: 
Catching The Butterfly: 
The Drugs Don’t Work: 
The Rolling People: 
Space And Time: 
This Time: 
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