Quanto Tito Puente morreu, em 2000, aos 77 anos, era conhecido pelas gerações mais novas como o autor de “Oye Como Va”, um clássico do rock/R&B regravado por Santana, e também por ter aparecido no episódio final de temporada do desenho Os Simpsons. Mas, antes disso, o compositor, líder de banda e mestre dos címbalos, era o Rei do Mambo. E Dance Mania, seu disco mais vendido – e o primeiro que dedicou inteiramente à música para dançar -, mostra porquê.
Puente já tinha estado à frente de uma big band por mais de uma década quando foi a Nova York para gravar Dance Mania. Os amantes do jazz conheciam há tempos a síntese dançante que esse porto-riquenho-americano fazia dos ritmos afro-cubanos, dos princípios do jazz e das tradições musicais de seus ancestrais. Agora, o resto do mundo estava começando a entender sua música.
Dance Mania também marcou a estreia do vocalista da banda de Puente, Santitod Cólon, que, com sua voz sedutora, podia incendiar ou seduzir o público. “El Cayuco”, a faixa de abertura, desliza pelas ruas dos subúrbios com um sincopado bem orquestrado, instigado pelo hipnótico trabalho de Puente nos címbalos e pelo toque destacado da trompa. Puente mostra seu talento de percussionista em várias outras faixas extraordinárias de estilos diversos: na instrumental “Hong Kong Mambo”, ele toca marimba como gosta, enquanto na majestosa “Estoy Siempre Junto A Ti” enquadra toda a música em seu vibrafone fluido e, muitas vezes, contido.
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