Se alguém fizer uma lista dos instrumentistas fundamentais para o movimento jazz-rock fusion dos anos 70, os primeiros nomes serão os de Joe Zawinul e Wayne Shorter, do Weather Report, John McLaughlin em Mahavishnu Orchestra, Chick Corea em Return To Forever, Herbie Hancock e, claro, as bandas elétricas de Miles Davis, nas quais todos esses caras tocaram. Mas, se for para listar os sucessos comerciais que chegaram ao topo das paradas, vai se estar falando do Weather Report e deste álbum – um recorde na história do jazz, que chegou ao 30o lugar na parada pop da Billboard, ganhou o disco de ouro (500 mil cópias vendidas) e originou um hit em single, “Birdland”, que estourou novamente nas versões do Manhattan Transfer (1979) e de Quincy Jones (1990). Heavy Weather não foi apenas um best-seller, mas também ganhou o aplauso entusiasmado da crítica e foi considerado o disco de jazz do ano por praticamente todas as revistas importantes, até pela Playboy.
O impacto dos números e dos elogios pode acabar encobrindo o verdadeiro valor do álbum, uma série de composições devastadoras, executadas de forma brilhante e formando a obra definidora do gênero – e com uma produção que era um verdadeiro ato de amor. Com a nova formação do grupo, Shorter e Zawinul trocaram a música aérea, esparsa e pouco incisiva dos álbuns anteriores por uma linha marcadamente mais funk. O estilo inovador do virtuose do baixo Jaco Pastorius não apenas ocupou o centro do palco de Heavy Weather como criou o modelo de como tocar fretless bass. Alex Acuña e Manolo Badrena (bateria e percussão) impulsionam a banda com um tom fluido afro-cubano, culminando com “Palladium”, a homenagem de Shorter ao lendário bar latino da Manhattan dos anos 50.
Birdland: 
Palladium: 
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